Una ciudad Central Valley renovada

Wonderful Company es una de las mayores explotaciones agrícolas de Estados Unidos y el mayor agricultor del mundo de cultivos arbóreos. Nuestros huertos de granados, almendros, pistachos, mandarinos y otros cítricos cubren 200 millas cuadradas de California's Central Valley-una región en la que viven 5.000 de nuestros empleados y sus familias.

Central Valley es más grande que nueve estados, pero el tamaño es sólo una de las características que definen el Valle: sus suelos aluviales y su clima mediterráneo lo convierten también en una de las regiones agrícolas más fértiles del mundo. Sin embargo, aunque su suelo es rico, Central Valley es una de las regiones más pobres del país. Muchos de sus habitantes luchan a diario contra la inseguridad alimentaria, una ironía injusta. Y la población de Central Valley, unos 7,8 millones de habitantes, crece rápidamente.

Hoy en día, la tasa de embarazo adolescente en el condado de Kern es una de las más altas de California. La obesidad, la diabetes y la hipertensión han alcanzado niveles epidémicos. Como la población está infrarrepresentada e insuficientemente atendida, los vertederos tóxicos y otros peligros ensucian el paisaje, a menudo peligrosamente cerca de donde vive la gente.

Lynda and Stewart ResnickLa generosidad de la empresa en todo el condado de Kern es un buen ejemplo para todos nosotros. Se preocupan por ayudar a las comunidades desfavorecidas en las que viven sus empleados y familias, y les estoy muy agradecido por sus esfuerzos.

Dianne Feinstein

Senador de EE.UU.

La humilde comunidad de Lost Hills, en el condado de Kern , se encuentra al oeste de la interestatal 5, junto a la carretera 46. Nuestra mayor instalación de cultivo y procesamiento de frutos secos está a sólo 13 millas del pueblo, y más de la mitad de los hogares de Lost Hills tienen uno o más empleados de Wonderful en sus familias. Podríamos haber empezado nuestro trabajo en cualquiera de las comunidades de Central Valley en las que operamos. Decidimos centrarnos en Lost Hills en gran medida por su tamaño -poco más de ocho kilómetros cuadrados y 2.500 habitantes- y por la gran repercusión que podrían tener nuestros esfuerzos en un pueblo tan pequeño.

Como uno de los mayores empleadores de Central Valley, sentimos que teníamos que hacer algo para ayudar a la gente de toda la región. Empezamos como cualquier otro proyecto: investigando a fondo. Estudiamos minuciosamente los mapas y visitamos una ciudad tras otra. Nos reunimos con consejos escolares, profesores y directores, funcionarios estatales y del condado, sheriffs, bomberos, activistas comunitarios y otros líderes locales. Celebramos grupos de discusión a menudo emotivos. Pensábamos que sabíamos qué era lo que más preocupaba a la gente: la mala calidad del aire, el desinterés del gobierno o el deterioro de los sistemas de abastecimiento de agua.

Pero cuando nos reunimos con la gente de las comunidades locales y escuchamos lo que tenían que decir, no fue eso lo que oímos. Las preguntas que se hacían eran más universales: ¿Cómo podemos mantener seguros a nuestros hijos? ¿Cómo proporcionarles una educación decente, actividades extraescolares y de verano y oportunidades profesionales? ¿Cómo dar esperanza a nuestros hijos? A lo largo de estos meses de descubrimientos fuimos perfeccionando nuestra misión. A la gente de la comunidad lo que más le preocupaba era la familia. Esa sería también nuestra mayor preocupación.

Tratamos nuestra filantropía como un negocio. No pensamos que tenemos todas las respuestas. Hacemos preguntas y escuchamos. Para iniciar el proceso de cambio en Lost Hills, invitamos a los habitantes del pueblo a reunirse con líderes de organizaciones sin ánimo de lucro de pueblos similares de California para que pudieran escuchar sus historias de éxito. Luego organizamos grupos de discusión e invitamos a la comunidad de Lost Hills a hablar de sus esperanzas y temores para el futuro de su pueblo. Incluso fuimos puerta por puerta a todos los hogares de Lost Hills y realizamos una entrevista en profundidad de 40 minutos. También asistimos a reuniones del consejo escolar y del distrito de aguas y mantuvimos conversaciones informales con muchos líderes de la comunidad.

No están intentando encontrar una única manera de atender a esta población. Los problemas están tan entrelazados que intentan cambiar esta comunidad desde todas las direcciones a la vez.

David Brooks

columnista del new york times

Estaba claro que había que empezar por un lugar de reunión seguro donde los padres pudieran jugar con sus hijos, los adolescentes y adultos pudieran hacer ejercicio y la ciudad pudiera celebrar reuniones y actos. Y ahí empezó nuestro trabajo.

Tras revelar las necesidades de la comunidad de Lost Hills, construimos un hermoso centro comunitario y renovamos por completo otro con nuevos campos de fútbol, cancha de baloncesto, cancha de voleibol, parques infantiles y una "zona de chapoteo" para refrescar a los niños durante los calurosos veranos. Creamos un paseo de un kilómetro y medio alrededor del parque, lo bastante ancho para que coexistan mamás con cochecitos, ciclistas y paseantes ocasionales. Y lo mejor de todo es que renovamos el centro comunitario original para incluir una gran cocina comunitaria con todos los servicios, seis baños nuevos y mucho espacio para todo, desde servicios religiosos los domingos por la mañana hasta actos comunitarios, clubes de deberes donde los niños pueden recibir ayuda después del colegio, actividades deportivas, clases de Zumba, ballet, clases de cocina y campañas de inscripción de votantes.

Con su audaz compromiso con Central Valley, Lynda and Stewart Resnick está ampliando las oportunidades de los trabajadores y sus familias en toda la región. El impacto de su labor innovadora se dejará sentir en los años venideros.

Gavin Newsom

California Gobernador

Nos ocupamos de las infraestructuras de Lost Hills pavimentando carreteras e instalando desagües pluviales, farolas, paradas de autobús y aceras. Trabajamos con el condado para establecer un programa fiscal que, por primera vez, devuelve un beneficio anualizado directamente a la comunidad, lo que da autonomía al pueblo para garantizar la sostenibilidad a largo plazo. En el camino, también proporcionamos apoyo a las necesidades de inmigración, y conseguimos el primer colegio electoral del pueblo para que los ciudadanos de Lost Hills pudieran por fin tener un lugar donde votar en persona.

Durante todo este trabajo en Lost Hills, también quedó claro que había una necesidad real de viviendas asequibles. Con la implicación de la comunidad y de un socio sin ánimo de lucro clave -Wasco Affordable Housing- y en colaboración con United States Department of Agriculture y el condado, desarrollamos el barrio de Almond Village, a un paso de Lost Hills Park. Estas 21 viviendas unifamiliares y 60 adosadas plurifamiliares se construyeron específicamente para familias que trabajan en la agricultura, con alquileres a partir de 600 $ al mes.

Nuestra casa en Almond Village es una mansión para nosotros. Antes vivía en una caravana de una habitación. Intentamos protegerla todo lo que podemos.

Stephanie

En muchos sentidos, Lost Hills es una metáfora de todo lo que hacemos. No podemos salvar el mundo, pero mediante enfoques centrados y holísticos para abordar cuestiones de educación, salud y bienestar, podemos marcar una diferencia real y sostenible. Esto significa proporcionar esperanza en los pueblos rurales desatendidos de Central Valley: una vida, una familia y una comunidad a la vez. Esperamos que este modelo integrado inspire a otras empresas, gobiernos, líderes comunitarios y filántropos.